Investigación: Los cerebros de los adolescentes acosados muestran cambios químicos asociados con la psicosis
- Silvana Giachero
- 23 jun 2024
- 3 Min. de lectura
6 de Febrero de 2024 - Universidad de Tokyo
Investigadores han descubierto que los adolescentes que son acosados por sus compañeros tienen un mayor riesgo de experimentar episodios psicóticos en etapas tempranas y, a su vez, presentan niveles más bajos de un neurotransmisor clave en una parte del cerebro involucrada en la regulación de las emociones.
Este hallazgo sugiere que este neurotransmisor, un mensajero químico que transmite impulsos nerviosos para la comunicación entre células nerviosas, puede ser un objetivo potencial para intervenciones farmacológicas destinadas a reducir el riesgo de trastornos psicóticos.
La psicosis es un estado mental caracterizado por la pérdida de contacto con la realidad, el habla y comportamiento incoherentes, y típicamente alucinaciones y delirios observados en trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia.
Estudios recientes que investigan vínculos entre características neurológicas y psiquiátricas de ciertos trastornos han encontrado que las personas que experimentan su primer episodio de psicosis o tienen esquizofrenia tratable, presentan niveles más bajos de lo normal de glutamato, un neurotransmisor en la corteza cingulada anterior (CCA) del cerebro.
Se sabe que la CCA juega un papel crucial en la regulación de las emociones, la toma de decisiones y el control cognitivo, mientras que el glutamato es el neurotransmisor más abundante en el cerebro y está involucrado en una amplia gama de funciones, incluido el aprendizaje, la memoria y la regulación del estado de ánimo.
Las alteraciones en los niveles de glutamato han sido implicadas en varios trastornos psiquiátricos, incluida la esquizofrenia, la depresión y la ansiedad, por lo que medir los niveles de glutamato en la CCA puede proporcionar información valiosa sobre los mecanismos del sistema nervioso subyacentes a estos trastornos y su tratamiento.
Sin embargo, hasta ahora, los cambios en los niveles de glutamato en la CCA en personas con alto riesgo de psicosis y la relación entre esto y los efectos del acoso en adolescentes han sido poco claros.
Por lo tanto, investigadores de la Universidad de Tokio utilizaron espectroscopia de resonancia magnética, o MRS, un tipo de imagen radiológica aplicada para representar la estructura y función cerebral, para medir los niveles de glutamato en la región de la CCA de adolescentes japoneses.
Luego, midieron los niveles de glutamato en un momento posterior, lo que les permitió evaluar los cambios con el tiempo y comparar estos cambios con las experiencias de acoso o la falta de ellas, así como con cualquier intención por parte de aquellos que experimentan acoso de buscar ayuda.
La victimización por acoso fue rastreada a través de cuestionarios completados por los adolescentes. Los investigadores luego utilizaron una medición psiquiátrica formalizada para evaluar las experiencias de victimización por acoso basadas en esos cuestionarios, como contabilizar la frecuencia y evaluar la naturaleza de los eventos que involucran agresión física o verbal, y también capturar su impacto en la salud mental general.
Descubrieron que el acoso estaba asociado con niveles más altos de experiencias psicóticas subclínicas en la adolescencia temprana: esos síntomas se acercan a la psicosis pero no cumplen con los criterios completos para un diagnóstico clínico de un trastorno psicótico, como la esquizofrenia.
Estos síntomas o experiencias pueden incluir alucinaciones, paranoia o alteraciones radicales en el pensamiento o comportamiento y pueden tener un impacto significativo en el bienestar y el funcionamiento, incluso en ausencia de un diagnóstico de trastorno psicótico.
"Estudiar estas experiencias psicóticas subclínicas es importante para entender las etapas tempranas de los trastornos psicóticos e identificar a las personas que pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad psicótica clínica más adelante", dijo Naohiro Okada, autor principal del estudio y profesor asociado del proyecto en el Centro de Investigación Internacional para Neurointeligencia de la Universidad de Tokio (un centro de investigación bajo el programa World Premier International Research Center Initiative de Japón).
Crucialmente, los investigadores encontraron que niveles más altos de estas experiencias psicóticas subclínicas estaban asociados con niveles más bajos de glutamato en la corteza cingulada anterior en la adolescencia temprana.
"En primer lugar y ante todo, los programas antibullying en las escuelas que se centran en promover interacciones sociales positivas y reducir los comportamientos agresivos son esenciales por sí mismos y para reducir el riesgo de psicosis y sus precursores subclínicos", dijo Okada. "Estos programas pueden ayudar a crear un entorno seguro y de apoyo para todos los estudiantes, reduciendo la probabilidad de acoso y sus consecuencias negativas".
Otra intervención potencial es proporcionar apoyo y recursos para adolescentes que han experimentado victimización por acoso. Esto podría incluir servicios de asesoramiento, grupos de apoyo entre pares y otros recursos de salud mental que pueden ayudar a los adolescentes a hacer frente a los efectos negativos del acoso y desarrollar resiliencia.
Si bien el grupo de Okada ha identificado un objetivo potencial de intervenciones farmacológicas, agregó que intervenciones no farmacológicas como la terapia cognitivo-conductual o las intervenciones basadas en la atención plena también pueden servir para abordar este desequilibrio de neurotransmisores.
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